利用鐵心的飽和特性，通過改變直流勵磁來改變電抗的電抗器稱為飽和電抗器，飽和電抗器通常分為扼流式和自飽和式兩大類。扼流式飽和電抗器用在交流電路中，通過改變它的電抗來改變交流電路中的電流，從而改變交流電路的輸出容量，故稱扼流式，在扼流式飽和電抗器中，工作繞組的交流磁勢與控制繞組的較大直流磁勢基本相等。鐵心中的飽和磁密是由交直流磁勢共同產(chǎn)生的。自飽和式電抗器用在相控整流電路中，通過改變它的電抗來改變整流元件的導(dǎo)通角度，從而改變整流電路的輸出電壓，在自飽和式電抗器中，工作繞組的直流磁勢遠大于控制繞組的較大直流磁勢，鐵心中飽和磁密主要是由工作繞組的直流磁勢所產(chǎn)生的，故稱自飽和式。自飽和式電抗器也屬于鐵心電抗器，鐵磁材料的相對磁導(dǎo)率是隨鐵心磁密增大而減小的，鐵磁材料工作在磁化曲線的線性區(qū)域時的相對磁導(dǎo)率是工作在飽和區(qū)域時的幾十倍甚至幾百倍，所以工作在線性區(qū)域時的電抗亦是工作在飽和區(qū)域時的幾十倍甚至幾百倍，采用自飽和電抗器調(diào)壓，可在較大范圍內(nèi)實現(xiàn)連續(xù)平滑調(diào)壓，從而可以減小有載分接開關(guān)操作次數(shù)，延長有載分接開關(guān)的壽命。